農歷八月十五是我國傳統的中秋佳節,“一年月色明夜,千里人心共賞時”。中秋因恰值三秋之半而得名,又叫團圓節或月夕、仲秋節、八月節等。有關中秋節的來歷眾說不一,據考證,在中國傳統的三大節日——春節、端午和中秋中,中秋節形成晚。不過,與其他傳統節日一樣,中秋也有著的源頭。
中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋,正式定八月十五為中秋節,并出現了“小餅如嚼月,中有酥和飴”的節令食品,賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期,中秋始與元旦齊名,成為我國僅次于春節的第二大傳統節日。每逢中秋,各家都要設“月光位”,準備瓜果月餅,“向月供而拜”,所供月餅必須是圓的,瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙,上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月后將月光紙焚燒,所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是合家團圓的日子,人們互相饋贈月餅表達良好祝愿,很多人家還要設宴賞月,一片佳節盛況。
明清以來,中秋節日益在人們的生活中占據著重要的位置,不僅各地,甚至在我國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上,各地還逐漸發展出“兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動,使得中秋節作為我國傳統節日具有更多的文化內涵,更加迷人。
中秋節習俗
圍繞著中秋節，自古以來形成了豐富多彩的節慶活動，其中既有各地普遍接受的流行風俗，也有富有地域特色和民族風情的習俗。
吃月餅
中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，是我國民間的傳統習俗。據說唐朝時期已經有了中秋吃月餅的習俗，但是月餅作為食品名稱并同中秋賞月在一起，則是宋代的事情。北宋*中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”，蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”南宋文學家周密在《武林舊事》中提到“月餅”的名稱。傳說元末，人們還利用月餅來傳遞反元信息，說明當時月餅已經走入尋常百姓家，成為中秋佳節的*食品。以來，我國人民對制作月餅積累了豐富的經驗，明清時期，餅師已經把嫦娥奔月等神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上。一位清朝文人形容道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”，看來和現在的月餅已頗為相近了。到了近代，有了專門制作月餅的作坊，月餅的制作更加精細，餡料考究，外型美觀，還分成平式、蘇式、廣式、臺式等不同風味。月餅作為吉祥、團圓的象征，寄托著人們的美好愿望，而吃月餅和送月餅的習俗也一直延續至今。
賞月
我國自古就有祭月和賞月的習俗。周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月活動。中秋賞月的風俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到宋代，中秋賞月之風更盛，每逢這一日，“貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模，我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古跡。文人士大夫對賞月更是情有獨鐘，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古唱。如杜甫《八月十五夜月》用象征團圓的十五明月反襯自己飄泊異鄉的羈旅愁思；宋代文豪蘇軾，中秋歡飲達旦，大醉而作《水調歌頭》，借月之圓缺喻人之離合。直到今天，一家人圍坐在一起，欣賞皓月當空的美景仍是中秋佳節*的活動之一。
除了賞月和吃月餅之外，不同地區的人們也都根據自己的地域傳統和社會風情來歡慶中秋，形成了帶有濃厚地方特色的不同的中秋風俗。如南方許多地區盛行中秋賞桂和觀潮，老北京流行玩兔兒爺，此外還有廣州的樹中秋、安徽一帶的燒塔、香港的舞火龍等等，很多少數民族也有跳月、拜月等中秋習俗，這些活動大大豐富了我國傳統節日文化。
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